Karen Horney

Karen Horney wurde 1885 in Hamburg geboren. Sie studierte Medizin zu einer Zeit, in der Frauen an deutschen Universitäten noch keineswegs selbstverständlich waren, und ließ sich anschließend zur Psychoanalytikerin ausbilden. Zunächst arbeitete sie in Berlin. 1932 ging sie in die Vereinigten Staaten, wo sie ihre eigenen Vorstellungen von seelischer Entwicklung und Psychotherapie immer deutlicher ausarbeitete.

Horney gehörte zu den frühen Frauen, die der von Männern geprägten Psychoanalyse nicht nur als Ärztin und Therapeutin beitraten, sondern ihr auch selbstbewusst widersprachen. In New York war sie am Aufbau des American Institute for Psychoanalysis beteiligt. Bis zu ihrem Tod 1952 entwickelte sie eine Psychologie, die den Menschen nicht als Gefangenen seiner Triebe betrachtete, sondern als veränderungsfähiges Wesen.

Karen Horney wurde bekannt, weil sie seelische Probleme anders erklärte als viele Psychoanalytiker ihrer Zeit. Für sie entstanden Ängste und innere Konflikte nicht allein aus angeborenen Trieben. Ebenso wichtig waren die Erfahrungen eines Menschen: Fühlte sich ein Kind sicher und angenommen? Musste es ständig Erwartungen erfüllen? Lernte es, sich anzupassen, zu kämpfen oder sich zurückzuziehen, um nicht verletzt zu werden?

Aus solchen Erfahrungen, so Horney, können feste Verhaltensmuster entstehen. Manche Menschen versuchen dann, es allen recht zu machen. Andere wollen überlegen und unangreifbar erscheinen. Wieder andere halten Abstand, damit niemand Macht über sie gewinnt. Horney zeigte, dass hinter diesen sehr unterschiedlichen Verhaltensweisen häufig dieselbe grundlegende Unsicherheit steht. Bekannt ist sie außerdem für ihre Kritik an Freuds Frauenbild und für ihre Gedanken über das „wirkliche Selbst“.

Mit dem „wirklichen Selbst“ meinte Horney keinen verborgenen perfekten Menschen, den man nur freilegen müsse. Gemeint sind vielmehr die eigenen lebendigen Möglichkeiten: Gefühle wahrnehmen, eigene Wünsche entwickeln, Entscheidungen treffen, Beziehungen gestalten und die vorhandenen Fähigkeiten entfalten.

Davon entferne sich ein Mensch, wenn er glaubt, unbedingt anders sein zu müssen, um wertvoll oder sicher zu sein. Aus „Ich bin, wie ich bin, und kann mich entwickeln“ wird dann beispielsweise: „Ich darf niemals einen Fehler machen“, „Alle müssen mich lieben“ oder „Ich muss immer stärker sein als die anderen“. Horney nannte dieses überhöhte Bild das idealisierte Selbst. Je unerreichbarer es wird, desto größer können Selbstkritik, Scham und Selbstverachtung werden. Entwicklung beginnt für Horney dort, wo ein Mensch diese inneren Zwänge erkennt und wieder einen ehrlicheren Zugang zu sich selbst gewinnt.

Sigmund Freud erklärte das menschliche Seelenleben stark durch angeborene sexuelle und aggressive Triebe. Bestimmte Konflikte der Kindheit – besonders den sogenannten Ödipuskomplex – betrachtete er als grundlegende Entwicklungsstufe, die im Kern bei allen Menschen auftrete. Auch Unterschiede zwischen Frauen und Männern leitete er teilweise aus Anatomie und Triebentwicklung ab. Später nahm Freud außerdem einen Todestrieb an: eine unbewusste Tendenz zu Aggression, Zerstörung und Selbstzerstörung.

Horney hielt diese Erklärungen für zu biologisch und zu allgemein. Sie bestritt nicht, dass der Körper, unbewusste Wünsche und frühe Familienbeziehungen wichtig sind. Sie fragte aber stärker danach, was ein Mensch tatsächlich erlebt: Bekommt er Sicherheit und Zuneigung? Welche Rolle soll ein Mädchen oder Junge erfüllen? Welche Vorstellungen von Erfolg, Liebe, Ehe oder Weiblichkeit vermittelt die Gesellschaft?

Deshalb betrachtete Horney den Ödipuskomplex nicht als unveränderliches Naturgesetz und Freuds Frauenbild nicht als zwangsläufige Folge weiblicher Anatomie. Auch den Todestrieb lehnte sie als Erklärung ab. Wo Freud häufig nach einem allgemeinen Triebmodell suchte, sah Horney einen Menschen in seinen Beziehungen und seiner Kultur. Das führte zu einem hoffnungsvolleren Gedanken: Was durch Erfahrungen und erlernte Schutzstrategien entstanden ist, kann verstanden und verändert werden.

Für den ersten Zugang empfehlen wir Unsere inneren Konflikte. Das Buch zeigt besonders anschaulich, wie Menschen unter innerem Druck drei typische Richtungen einschlagen können: Sie suchen um jeden Preis Nähe und Zustimmung, sie kämpfen um Macht und Überlegenheit oder sie ziehen sich zurück und wollen von niemandem abhängig sein. Horney beschreibt diese Bewegungen nicht als starre Persönlichkeitstypen. Ein Mensch kann zwischen ihnen wechseln und gerade dadurch in schmerzhafte Widersprüche geraten.

Wer sich besonders für Perfektionismus, Selbstentfremdung und das wirkliche Selbst interessiert, kann auch mit Neurose und menschliches Wachstum beginnen. Dieses Buch ist umfangreicher und verlangt mehr Zeit, führt dafür aber am weitesten in Horneys reifes Denken.

Eine verbindliche Reihenfolge gibt es nicht. Die Bücher lassen sich nach dem eigenen Interesse auswählen. Wer Horneys Entwicklung als Denkerin nachvollziehen möchte, kann mit Neue Wege in der Psychoanalyse und ihrer Auseinandersetzung mit Freud beginnen. Die Psychologie der Frau versammelt Texte, in denen sie männlich geprägte Vorstellungen von Weiblichkeit hinterfragt; dabei ist zu beachten, dass die Aufsätze aus unterschiedlichen Jahren stammen und selbst historisch gelesen werden müssen.

Danach führen Unsere inneren Konflikte und Selbstanalyse von den theoretischen Fragen stärker zum Erleben des einzelnen Menschen. Neurose und menschliches Wachstum bildet den umfassenden Abschluss: Hier verbindet Horney ihre Gedanken über das idealisierte und das wirkliche Selbst zu einer Theorie menschlicher Entwicklung.

Viele Beispiele und manche Begriffe tragen erkennbar die Sprache ihrer Zeit. Dennoch wirken Horneys Grundfragen erstaunlich gegenwärtig: Warum glauben Menschen, immer leisten zu müssen? Warum machen sie sich von der Anerkennung anderer abhängig? Weshalb verwechseln sie ein perfektes Wunschbild mit ihrer wirklichen Persönlichkeit? Und wie entstehen aus Angst Verhaltensweisen, die Beziehungen gerade dann beschädigen, wenn sie eigentlich Sicherheit schaffen sollen?

Auch heutige Diskussionen über Perfektionismus, Selbstoptimierung, soziale Erwartungen, Geschlechterrollen und Selbstentfremdung berühren deshalb Horneys Denken. Ihre Bücher sind historische Werke der Psychologie und zugleich Anregungen zum Nachdenken. Sie liefern jedoch keine Ferndiagnose und ersetzen keine Psychotherapie.

Der Westarp Buchshop führt derzeit fünf gedruckte Titel: Unsere inneren Konflikte, Neurose und menschliches Wachstum, Selbstanalyse, Die Psychologie der Frau und Neue Wege in der Psychoanalyse.

Vier dieser Ausgaben erscheinen bei Westarp Science. Neue Wege in der Psychoanalyse ist gegenwärtig noch in der Ausgabe des Klotz Verlags erhältlich. Der Klotz Verlag ist ein von Westarp übernommenes Imprint und gehört damit zum eigenen Verlagsverbund. Für Anfang 2027 ist eine neue Westarp-Ausgabe mit neuem Umschlag und neuer ISBN vorgesehen. Auf der Shopseite werden bis dahin Cover, ISBN und bibliografische Angaben der tatsächlich lieferbaren Klotz-Ausgabe angezeigt.